Elke editie van Science Café Amersfoort presenteren we een aantal actuele wetenschapsweetjes. Deze is van de editie van 30 september 2026. Ook een avond bijwonen? Kijk in het programma.

In september 2026 maakten onderzoekers van de Universiteit van Arizona een bijzondere ontdekking bekend. In de Atacama-woestijn in het noorden van Chili vonden ze een fossiele kies van een capibara (of eigenlijk een uitgestorven verre voorouder van een capibara).

Dat is opmerkelijk, want capibara’s leven altijd in en nabij zoet water en rivieroevers. Het zijn planteneters. De Atacama-woestijn is dus ooit een veel natter en groener landschap geweest. En ‘ooit’, dat zou zo’n 8,8 à 9 miljoen jaar geleden moeten zijn. Dat is namelijk de leeftijd van de gevonden capibara-kies.

Dit is lastig te rijmen met de algemene opvatting dat de Atacama een van de oudste droge gebieden op aarde is. Er is altijd gedacht dat het al veertig miljoen jaar een extreem droge woestijn is. De vondst van deze tand zet dat idee nu op losse schroeven.

LEES MEER:

Nieuwsbericht bij Scientias: Een fossiele tand verraadt dat er ooit rivieren te vinden waren in de Atacama

Persbericht University of Arizona: Capybaras in the desert? Fossil casts doubt on Atacama as world’s oldest continuously dry region